아스퍼거 증후군이란?
아스퍼거 증후군(Aspergers syndrome)이란 언어나 생각하고 판단하는 인지 능력은 정상 범위 안에 있지만 행동, 관심, 활동 분야 등이 다른 사람에 비해 좁은 범위로 한정됩니다. 이로 인해 대인관계 등 사회 적응 능력이나 행동 발달이 다른 사람에 비해 다소 지연됩니다. 타인의 마음이나 느낌을 잘 이해하지 못합니다. 가벼운 자폐증과 유사합니다. 주로 남자아이에게서 발생합니다. 성인 남자에서도 나타납니다.
원인
원인은 명확하게 규명되지 않았습니다. 가족 중 장애가 있는 경우 발병 확률이 높다는 정도 입니다. 유전적 영향이 있다고 추정되고 있습니다.
증상
대표적인 증상은 언어 발달의 지연입니다. 화법, 목소리 크기나 억양, 운율이나 리듬이 정상과 다른 형태를 보입니다. 상대방과 관계없이 자신이 좋아하는 주제에 대해 반복적으로 이야기를 합니다. 공감능력이 부족해 대화의 내용은 타인의 입장은 고려하지 않고 자기중심적입니다. 또래 집단과 상호작용이 어렵습니다. 반사회적인 언어를 사용하거나 행동을 하기도 합니다. 때로는 순진해 보이거나 유별나 보이기도 합니다.
발생빈도
일본과 캐나다 연구에 의하면 인구 1000명당 10명 정도가 발생합니다. 일상생활에 크게 지장이 없는 경우도 있어서 알려진 것보다 더 많은 수가 발병되었을 수 있습니다.
진단
크게 사회적 상호작용 부족과 특정 행동을 반복적으로 하는 상동행동 여부를 기준으로 진단을 합니다. 자폐증 진단 관찰 척도, 자폐증 진단 면담과 같은 검사를 통해 진단합니다. 필요에 따라 염색체 분석, 갑상선 호르몬 검사, 뇌 MRI 촬영을 하기도 합니다.
1. 상호 교류 부족
- 비언어적 행동장애(눈맞추기, 표정, 자세, 상호작용 조절 태도)
- 또래 집단과 관계 형성의 어려움
- 자신의 관심 사항을 타인과 공유하는데 어려움
- 감정적, 사회적 상호관계 어려움
2. 제한적 상동행동
- 자신의 관심사에만 집중
- 목적 없이 같은 동작을 반복하는 상동 행동
- 비기능적인 일상에 대한 고집과 집착
- 특정한 것에 지속적인 집착
자폐증과 차이점
2013년도 미국 정신의학회에서 아스퍼거 증후군이라는 진단명을 없애고 자폐 스펙트럼 장애의 한 유형에 포함시켜 분류했습니다. 그럼에도 아직 아스퍼거 증후군이라는 진단명이 사용되는 것은 아스퍼거 증후군 사람들이 자폐증 보다 지능이 높다는 인식 때문에 부모나 보호자들이 자폐증보다는 아스퍼거 증후군이라는 진단명을 선호하기 때문이 아닌가 추정합니다.
의학적으로 자폐증과 아스퍼거 증후군을 구분하는 것은 의미가 없지만 둘 사이의 차이는 언어의 활용 능력에 따라 구분된다고 할 수 있습니다. 아스퍼거 증후군은 언어의 사용에 장애는 없지만 언어를 활용하는 능력이 부족하고, 상대방과 공감하는 능력이 부족합니다. 아스퍼거 증후군에 언어 장애가 없다는 점을 빼면 다른 증상들은 자폐증과 크게 다르지 않습니다.
생활 속 어려움
1. 감정교류 장애로 고립
자신 이외의 다른 사람에 대해 관심을 갖거나 감정을 이해하지 못해 공감과 교류가 어렵습니다. 함께 어울리는 방법을 모르게 되고 또래 집단과 떨어져 혼자 지내게 됩니다.
2. 인식 부족
전형적인 자폐증의 경우 장애로 인식되어 사회적으로 받아들여지고 관용의 대상이 됩니다. 그러나 아스퍼거 증후군의 경우 언어 사용이 가능해 장애로 인식되기 어려워 일반인과 다른 이상행동에 대해 교육과 교정을 위한 체벌 등이 가해져 어려움을 겪게 되기도 합니다.
3. 천재로 오해
한 가지 주제에 집중하는 경향이 있어 어려운 용어 등을 사용해 천재로 오해받기도 합니다. 이 때문에 조기 발견이 되지 않아 적절한 치료 시기를 놓치고 방치되는 경우가 생기도 합니다.
치료방법
사회성만 부족하다고 판단하기 쉬워 놀이치료 등 다양한 심리치료에 기대는 경우가 많습니다. 정확한 진단 후 자폐증에 준하는 치료를 받는 것이 중요합니다.
한 가지 치료 방법으로 단기간에 치료가 가능한 방법은 없습니다. 조기에 발견해 의사소통 문제, 반복 행동, 신체 제어 문제 등을 개선하기 위한 언어 치료, 인지 치료, 행동 수정 치료, 사회 기술 훈련 등을 실시합니다. 일부 행동 장애가 심하거나 우울 등 정신과적 장애가 심한 경우 약물 치료를 병행합니다.
마치며
아스퍼거 증후군은 적절한치료 시 자폐 스펙트럼 장애에 비해 경과가 좋습니다. 언어, 시회성 발달 문제와 더불어 다양한 정신적 어려움을 겪을 위험이 크기 때문에 지속적인 관심이 필요하다고 할 수 있습니다. 조기에 발견해 절절한 치료로 사회인으로 자리 잡을 수 있도록 돕는 것이 중요합니다.
